一、何謂自閉症？
自閉症是一種先天腦部功能受損傷而引起的廣泛性發展障礙，通常在幼兒二歲半以前就可以被發現。最早由美國兒童精神科醫師肯納(Kanner)於1943年所發表，故又稱為「肯納症」。自閉症患者從小開始便表現出語言理解與表達困難、難以和身旁的人建立情感、對各種感官刺激的異常反應和一成不變難以更改的固定玩法與行為會隨著年齡、智商及自閉症的嚴重程度而不同。自閉症為先天性的疾病，並無法像一般疾病藉由開刀、服藥、補充營養而完全治癒，只能藉由療育矯治來減輕障礙的程度。它的盛行率約為每一萬人中有5-10名，男、女患者的比例約為5比1。
二、自閉症的鑑定
1、典型自閉症
自閉症是廣泛性發展障礙中最典型的最常見的一類，這些兒童在三歲以前就在語言溝通、社交互動以及重複的固著性行為出現明顯的發展障礙。而這三項特徵也是診斷自閉症主要的三大要素，故稱之為典型。
2、廣義自閉症
由於有其它的疾病會有部分自閉症的特徵，或是與典型自閉症略有不同之處，這些疾病與自閉症都屬於廣義自閉症，如：非典型自閉症、雷特症、兒童期解離與亞斯伯格症，以下將介紹兩種較常見的廣義自閉症：
(1)非典型自閉症：它與典型自閉症不同之處在於被發現的年齡多半在三歲以後，或無法完全符合自閉症的三項診斷條件，而只呈現出一、二項明顯典型症狀。
(2)亞斯伯格症：這類的兒童大多數智力正常，但動作常顯得笨拙。通常無顯著的語言或認知發展遲滯，但在社交互動障礙與侷限、重覆、及同一性行為、興趣及活動則與自閉症相同。他們可能有與自閉症類似的溝通問題(語用缺陷)，但沒有顯著的語言遲緩和文法上的缺陷。
三、自閉症的特徵？
一、人際關係的障礙：
自閉症患者缺乏學習認識自己與他人關係以及基本社交應對的能力，因此從幼兒起，便可能表現出不理人、不看人、對人缺少反應、不怕陌生人、不容易和親人建立親情關係、缺少一般兒童的模仿學習、無法和小朋友一起玩耍，難以體會別人的情緒與感受，不會以一般人能接受的方法表達自己的情感等多方面的困難。
二、語言和溝通障礙：
自閉症在了解他人的口語、肢體語言，或以語言、手勢、表情來表達意思等方面，都有程度不同的困難。約有50%的自閉症兒童沒有溝通性的語言；有言語的自閉症兒童，也常表現出鸚鵡式仿說、代名詞反轉、答非所問、聲調缺乏變化等特徵。
三、行為的同一性：
自閉症兒童常會有一些和一般兒童不一樣的固定習慣或玩法，如出門走一定路線，特殊固定的衣、食、住、行習慣，狹窄而特殊的興趣，玩法單調反覆缺乏變化，環境佈置固定等，如果稍有改變，就不能接受而抗拒、哭鬧。
四、自閉症的成因
自閉症不是由父母的養育態度所造成，它的成因目前醫學上並無定論，很可能是多方面的因素造成腦部不同地方的傷害。至於可能造成自閉症的因素，則有下列幾項：
一、遺傳的因素：
20%的自閉症患者中，他的家族可找到有智能不足、語言發展遲滯和類似自閉症的。此外，自閉症男童中約10%有X染色體脆弱症。
二、懷孕期間的病毒感染：
婦女懷孕期間可能因德國麻疹或流行性感冒…等病毒感染，使胎兒的腦部發育受損傷而導致自閉症。
三、新陳代謝疾病：
如苯酮尿症等先天的新陳代謝障礙，造成腦細胞的功能失調和障礙，會影響腦神經訊息傳遞的功能，而造成自閉症。
四、腦傷：
包括在懷孕期間窘迫性流產等因素而造成大腦發育不全，生產過程中早產、難產、新生兒腦傷，以及嬰兒期因感染腦炎、腦膜炎等疾病造成腦部傷害等因素，都可能增加患有自閉症的機會。
五、自閉症能不能預防？
到目前為止，沒有特殊的預防方法，也就是沒有預防針或特殊的方法可以預防自閉症。一般性預防主要是預防腦傷，譬如重視產前檢查，母親在懷孕前應對德國麻疹等已具備免疫能力，在生產的過程應避免腦傷，生產之後也應避免造成腦傷的因素等，如此便可降低出現自閉症的機率。
慈瑤宮轉載自 財團法人中華民國自閉症基金會
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